Shy - Welcome to the Madhouse

Después del “éxito" de Excess All Areas, con temas compuestos junto a Don Dokken, Duane Hitchings y Michael Bolton, y un prometedor puesto 132 en el Billboard, el siguiente paso lógico para Shy parecía el salto a EEUU, que era donde se cortaba el bacalao a finales de los 80. La escena de su país estaba bajo mínimos en aquel momento, así que allá que se lanzaron nuestros “tímidos" británicos, ahora rebautizados como Shy UK, para conquistar el mercado yankee. ¿Lo consiguieron? Que va, el hostiazo que se pegaron con un desafortunado Misspent Youth fue de tales proporciones, que mandaron todas sus posibilidades por la alcantarilla. Ya os dije que no hay banda que triunfe con MCA, el fichaje con el histórico sello de Chicago no era buena señal... Siguieron giras americanas y europeas, pero la cosa no terminaba de despegar al abrigo de un álbum que fue un rotundo fracaso comercial (algo que le deben en gran medida a un Roy Thomas Baker que debía estar muy colocado de aquella) y Shy se fueron desvaneciendo. Lo que ocurrió a partir de ahí, no lo tengo demasiado claro. Sí os puedo decir que, en algún momento de 1991, Tony Mills dejó la banda para montar los power-progresivos Siam y fue sustituido por John “Wardi" Ward, ex-Sabre y Madam X, futuro vocalista de Oliver/Dawson's Saxon y propietario de un más que respetable par de pulmones. Con él al frente y ya sin contrato, tres años más les llevó aparecer con un sucesor para Misspent Youth, cinco en total desde su fecha de salida.

Lo acojonante de esto es que, a pesar de estar en 1994, poco habían cambiado las cosas para Shy. Sí, cada vez sonaban más heavies y menos AOR, las guitarras cada vez ganaban más peso en detrimento de los teclados de Paddy McKenna y, sí, es cierto que “Wardi" no tenía nada que ver con la voz de helio de Tony Mills, pero, en todos los sentidos, Welcome to the Madhouse parecía una continuación natural de la evolución que Shy iban marcando con cada lanzamiento desde el ya lejano Once Bitten... Twice Shy. Es más, más que una continuación directa de Misspent Youth, Welcome to the Madhouse se siente como un nuevo paso en su camino, aprendiendo de los errores del pasado. Si su álbum del 89 era un verdadero despropósito a nivel técnico (ni los músicos ni las composiciones eran los que fallaban, ya lo comenté en su momento), Welcome to the Madhouse suena como un tiro y gran parte de la responsabilidad es de nuevo de un Neil Kernon que tan bien los había hecho sonar en 1987. Lo que ya no sé es como se las arreglaron para financiar la grabación en 1994, sin apoyo de un sello y contratando un tío con este prestigio, pero a Neil se le ve pasándoselo pipa con los miembros de la banda en vídeos de la época, por lo que asumo que debían tener cierto colegueo. No me extrañaría que Kernon aceptase una rebaja para grabar a una banda con la que aparentemente le unía una relación más allá de lo meramente profesional. El estudio en el que grabaron (más bien un local reconvertido) puede que no tuviera muy buena pinta, pero el resultado es inmejorable. La batería suena implacable, las guitarras con muchísimo cuerpo, el bajo engorda el conjunto a la perfección y la voz de “Wardi” (es tremendo verles usar el viejo truco de los pantis de mujer para proteger el micro) encaja a la perfección con este estilo mas guitarrero... Nada le tiene que envidiar esta grabación a las superproducciones que dirigía el propio Neil cuatro años atrás y a mí me deja más que claro lo importante que es tener a un tío a los controles que sepa lo que se hace, mucho más que una instalaciones deslumbrantes. Esta es la diferencia entre un álbum pasable y uno bueno de verdad.

¿Y los temas? Pues están de puta madre, chico. Más hard/heavy y sin casi nada de AOR ya a estas alturas, es un LP jodidamente entretenido. Lleno de baterías estruendosas, grandes estribillos, riffs pegadizos y, sí, unos cuantos teclados, sólo que editado en 1994. De hecho, suena totalmente a álbum de hard americano de 1990 y uno de los buenos, además. Si esto hubiera salido en el 91 a nadie le habría extrañado. Piensa en Skid Row, piensa en XYZ, piensa en Heavens Edge, piensa en Britny Fox... y más o menos ya tienes por donde van los tiros. ¿Su gran defecto? Joder, está clarísimo, esto está editado totalmente fuera de fecha. ¿Quién cojones se iba a preocupar por escuchar algo así en 1994 en plena explosión grunge cuando es música que grita “años 80" a pleno pulmón?

Mucha juerga, mucha marcha, mucha garra... está claro que no son los Shy elegantes y etéreos de mediados de los 80, pero esta versión más hard/sleazy es igualmente válida. Si está claro que, cuando una banda es buena, va a ser raro que te vengan con un mojón bien grande y aquí demuestran que poco tenían que ver ellos con el fiasco de Misspent Youth. Igual no es un álbum con “hitazos” de esos que hubieran llevado a la banda a la estratosfera a mediados de los 80, pero también resulta difícil encontrarle defectos notables y hasta ese It's Only Rock ‘n Roll de los Stones, para el que grabaron un vídeo muy cachondo, suena bastante guay. La peor, sin duda, una I Don't Know Why I Love You que da la nota y no para bien, precisamente. Una buena mierda de canción. En el lado opuesto, una Girls Like You que es todo un pelotazo y tiene una parte central más tranqui de mucha categoría. Esta lo podría haber petado en los 80. El resto, molan, mucho. Hard/sleaze divertido y guitarrero, con pelotas y con la temperamental voz de “Wardi" llevando el peso con suficiencia. La guitarra de Steve Harris suena igual de bien que siempre y más heavy que nunca, derrochando riffacos bien gordos y armónicos a tutiplén (alguien estuvo escuchando el Slave to the Grind), la batería de Allan Kelly golpea muy duro y “Wardi" vocifera como un perro callejero con la rabia. Todo un descubrimiento este vocalista. Igual no suena tan singular como Tony Mills, pero sin duda era perfecto para esta nueva cara que querían ofrecer.

Sobra poner este Welcome to the Madhouse en contexto. Saliendo con Granite Records en Europa y sin edición americana, ya os podéis imaginar. Sólo en Japón, donde el hard no pasó de moda, salió con Vertigo y tuvo cierta repercusión. Eran los tiempos del grunge y el hard rock ya no molaba. Shy volvieron a desaparecer y no se volvió a saber nada de ellos hasta 1999, ya con Tony Mills de vuelta. En 1994 no le importaban una mierda a nadie (son brutales las imágenes de la banda tocando en el remolque de un camión), pero fueron capaces de demostrar con un buen par que aún tenían mucho qué ofrecer. ¡Olé sus huevos!

7,5/10