Cities - Annihilation Absolute

Me encuentro en una encrucijada. Un par de semanas atrás esta web estaba muerta y enterrada y resulta que ahora la tenemos de vuelta, por un año, al menos. Lo que hace bien poco habría supuesto para mí una alegría incuestionable, me presenta ahora un absurdo dilema existencial, absurdo, pero dilema al fin y al cabo. En estas que no tengo muy claro si volver a medio gas, dedicarme en cuerpo y alma a mi nueva aventura "dictatorial", una prolongación de lo que vengo haciendo desde hace años por estos lares, o hacer un retorno “with full force”. Estoy ahora mismo con el corazón dividido sin saber para dónde mirar, así que probaré con un poco de “estrabismo" musical a ver si consigo repartir esfuerzos, cosa que veo poco probable y temo que en algún momento me lleve tomar una decisión dolorosa.

Nada más apropiado para una resurrección, por tanto, que traer algo desde el más allá para hacer mi segundo retorno al Portal tras dos despedidas en falso (parezco los putos Scorpions) y recuperar para esta ocasión la memoria del bueno de A.J. Pero, tristemente fallecido en marzo de 2015. Rebotado de aquellos Twisted Sister en caída libre que publicarían el mediocre Love Is for Suckers (más bien el debut de Dee Snider en solitario) en 1987 y todavía bajo contrato con Atlantic según los créditos, A.J. encontró consuelo en la banda que le vio nacer, musicalmente hablando, claro, ya que había militado en sus filas entre 1980 y 1982. Sí, tan atrás se remonta la historia de Cities, aunque no consiguieron publicar su álbum de debut hasta este 1986. Y, para añadir un poco de confusión a la situación, tienen un EP un año antes, con el mismo título, prácticamente la misma portada (“acojonante”, por cierto, jajaja) y seis temas que aquí aparecen, en diferente orden, procedentes de otra sesión de grabación... Curioso, cuando menos. Todo un alarde de reciclaje.

Nada menos que Metal Blade, que de aquella no fallaba una, puso Annihilation Absolute en circulación. No obstante, siento decir que no, no nos encontramos en esta ocasión ante una joya perdida de underground americano, como podría pintar la historia en un inicio. Más bien, con un álbum competente, muy oficioso, con una banda veterana y solvente, pero sin brillo. Un LP correcto, disfrutable, interesante para el estudioso del heavy metal ochentero americano en profundidad, pero no mucho más. No tiene siquiera la chispa de aquellos con los que se podría comparar. Lo que no significa en ningún caso que estemos ante un despojo sin ningún tipo de valor. El heavy rancio y añejo le llegará a encontrar su gracia y, aunque sólo sirva para revitalizar la memoria de un olvidado músico, que incluso despertaba la admiración de todo un Mike Portnoy, ya merece la pena pegarle una escucha.

Empecemos por lo bueno, que lo tiene. Musicalmente los tipos se saben defender. A.J. Pero es un buen batería, sin duda. Contundente, con pegada, rápido y capaz de llevar el peso de las composiciones a la perfección. Quizás en Twisted Sister se encontraba un poco más encorsetado por su estilo, un poco como puede estar un Mikkey Dee en Scorpions que sólo se puede soltar la melena en los solos... Salvando las distancias, no estamos hablando de Mikkey Dee, por supuesto. Aquí lo vemos más cómodo, más sobrado, con más espacio para mostrar que era un buen batería, a pesar de que la producción a cargo de la propia banda no ayude como debería. Junto a Anthony Jude, que así se llamaba el hombre, destaca un muy capaz Steve Mironovich a la guitarra, bastante diestro en el riff y habilidoso en los solos. No es algo que vaya a sorprender al curtido veterano, había muchos buenos guitarristas como este muchacho, pero también resulta complicado reprocharle nada a un buen músico que se encargaba de todas las guitarras en solitario. Sal Mayne permanece casi inédito durante toda la grabación y Ron Angell hace gala de un tono bastante varonil, pero le falta algo, nunca lo termino de ver a la altura de los estupendos vocalistas que poblaban aquella escena americana de los 80. Lo curioso es que, a ratillos, me recuerda a Rob Rock y hasta se marca algunos agudos a lo James Rivera bastante competentes, pero suena como una versión de “marca blanca” de ambos.

En el debe, sin duda alguna, la producción. Áspera, pero carente de fuerza. He escuchado cosas mucho peores, aunque la sensación es que Annihilation Absolute pretende sonar bien. No creo que Cities estuvieran buscando en ningún momento algo deliberadamente crudo y agresivo, ahí fallan un poco. Que hay álbumes cojonudos con peor sonido. No te jode, claro. Ya sólo en su mismo estilo, no es que nada de Manilla Road, el Ample Destruction o el Steel and Starlight sonaran mucho mejor, pero es que esta gente tenía auténticos temazos y Cities... a duras penas. Suenan más inspirados, curiosamente, conforme avanza el LP. La mejor, la lenta y épica Cruel Sea. Bastante intensa, con una buena colección de solos de Mironovich y un trabajo muy decente de Angell. A.J. también está muy bien aquí, pero ya os comenté que él era de lo más destacado del álbum. El arranque de la cara B con In the Still of the Night también mola bastante, Innocent Victim tiene un estribillo majete y Shades of Black es la más heavy de todo el lote con unos riffs muy agresivos y un Pero repartiendo cera que da gusto. Cierra el álbum una potente Deceiver que deja buen sabor de boca con el muy apañado trabajo de Mironovich... De hecho, en todos los temas se marca unos solos más que decentes. Sin embargo, Annihilation Absolute es un elepé al que le cuesta levantar el vuelo y cuatro canciones discretas para arrancar son una losa demasiado pesada para que la gente no lo tenga en cuenta y se centre únicamente en una segunda mitad realmente aprovechable. Una verdadera pena... puede parecer una estupidez, pero igual cambiando la cara A por la B la cosa habría quedado mejor.

Esto salía en octubre de 1986 y menos de un año después Cities pasaban a mejor vida. A.J. Pero, al que no entiendo cómo no le hicieron sitio en Manowar tras la salida de Scott Columbus con esos biceps, desaparecía de la faz de la tierra hasta las primeras reuniones de Twisted Sister a finales de los 90 y a Mayne nos lo volvimos a encontrar con Anvil en el Hope in Hell de 2013. De Mironovich y Angell nada más hasta una tímida reunión en 2007... se cortarían el pelo, colgarían las chupas de cuero en el armario y se dedicarían cualquier tipo de empleo rutinario a partir de este momento. Al menos, se lo habrían pasado teta mientras eran mozos durante los 80... Su bagaje discográfico, no pasa de anecdótico, pero tampoco os va a hacer daño darles unas vueltas si os molan Armored Saint, Manilla Road, Jag Panzer, Omen, Shok Paris, Helstar, Liege Lord y demás, todo depende de hasta dónde queráis llevar vuestro fanatismo por esto. Al menos, sirve para escuchar a A.J. Pero en tesituras más heavies.

6,5/10