Wolves in the Throne Room - Primordial Arcana

Wolves in the Throne Room partieron con la pana cuando aparecieron en 2007. Sí, por supuesto soy consciente de que su debut se editó un año antes, pero fue con aquel acojonante Two Hunters y de la mano de Southern Lord cuando la mayoría supimos de su existencia. Durante un par de años fueron, para mí, la banda más interesante del black metal del momento y absolutos líderes de la escena atmosférica de nuevo cuño, pero su estrella se fue apagando poco a poco hasta su aparente desvanecimiento a mediados de la década pasada. Y, aún con todo, les alcanzaba el brillo para que me molestase en ir escuchando puntualmente las ofertas que nos lanzaban desde su lejano refugio natural del Pacific Northwest. No estaban mal los álbumes, me seguían gustando, pero parecían conformarse con una fórmula bien establecida años atrás sin aventurarse en nuevos territorios. La banda que había creado escuela se había acomodado muy pronto. Black Cascade y Celestial Lineage no eran si no más de lo mismo. Bueno, pero lo mismo al fin y al cabo. Todo hasta su patinazo ambiental de 2014 que prácticamente los borró del mapa…

Thrice Woven fue un agradable regreso, ahora bajo su propia bandera y reforzados por el músculo distribuidor de Relapse Records, con quienes vuelven a colaborar para este Primordial Arcana. Fuera de las Américas cuentan con el apoyo, nada menos, que de toda una Century Media. Los lobos han dejado de ser esas criaturas solitarias pérdidas en medio del bosque y ahora se codean con la élite del metal independiente. Y se ve que la combinación les ha sentado la mar de bien porque no me corto un pelo a la hora de asegurar que este Primordial Arcana me parece su mejor trabajo desde aquel lejano Black Cascade que salió hace ya la friolera de 12 años.

¿Y por qué me gusta más Primordial Arcana que sus dos predecesores si nada parece haber cambiado en realidad? Ahí siguen sus enigmáticas portadas (a modo de macabro bodegón, en esta ocasión), ahí sigue esa inagotable fuente de inspiración en los parajes naturales de su Cascadia natal, ahí siguen los largos temas repletos de ambientales atmósferas, hipnóticos segmentos doomeros y buen black metal con melodía (que no melódico) de toda la vida. Sí, son los mismos Wolves in the Throne Room que conocemos hace 15 años, aquellos que recogieron tradiciones preexistentes y prácticamente definieron una nueva forma de hacer black metal. Sí, pero parece que se han dado cuenta de que era necesario sacudir un poco la fórmula, aportar alguna novedad, por pequeña que fuera, para evitar que aquel apelativo de “Wolves in the Clone Room" acabara volviéndose cierto. Era a sí mismos a quien se parecían, sus álbumes eran muy autoreferenciales, pero después de cuatro trabajos prácticamente iguales, un más que correcto Celestial Lineage empezaba a dar síntomas de agotamiento. Por algún motivo, aunque me siguieran gustando, reconozco que dejaron de sorprender y sonar frescos.

Mountain Magick es más de ese black metal profundamente místico que se regodea en su atmósfera, pero las estructuras se retuercen un poco y la duración baja a unos accesibles 6 minutitos en los que hay mucha más variedad de la habitual. Furiosos blast-beats, voces guturales del “reciente" fichaje Kody Keyworth, un buen solo repleto de melodía y sí, black metal atmosférico, pero ofreciendo más en menos tiempo. Sin aquella necesidad de alargarse hasta la eternidad que les había servido de seña de identidad, pero que acertadamente han decidido renovar. Spirit of Lightning opta por otra fórmula. Contemplativa, lenta, ambiental, repleta de teclados y tribales instrumentaciones… se rompe con ocasionales estallidos de violencia a altas (para ser ellos) velocidades. Y otra vez en “sólo" 6 minutos. Están irreconocibles estos muchachos, llega Through Eternal Fields y, aunque suena irremediablemente a Wolves in the Throne Room lo hace, otra vez, durante menos de 6 minutos. Curioso.

Primal Chasm (Gift of Fire) comienza cinematográfica con esos cuernos, pero pronto irrumpe un riffeo con acordes mayores que me suena a… ¡Dark Funeral! Y después, cuando entra un intenso blast-beat con Kody vociferando, la sorpresa ya es mayúscula. Nunca han sonado Wolves in the Throne Room así de brutales, aunque tienen la habilidad de combinarlo con pasajes profundamente épicos en su tramo central. Se me ocurren pocas formas mejores de mantenerse fieles a su sonido, renovando la fórmula con sutiles innovaciones enriquecedoras. Es posible que hayan perdido cierta profundidad, sin embargo, han ganado en variedad y tablas.

Afortunadamente, y como en Primordial Arcana hay un poco de todo lo que aquí podría no desentonar, unas largas Underworld Aurora y Masters of Rain and Storm nos traen a los Wolves in the Throne Room más familiares con sus respectivos 7 y 10 minutos de black metal atmosférico. La primera más lenta y contemplativa (creo ver cierta influencia del neofolk yo por aquí) y la segunda más “tormentosa", son las que muestran a los hermanos Weaver moviéndose en sus territorios habituales, con esos desarrollos largos de riffs hipnóticos y percusiones obsesivas que van lentamente construyendo un clímax hasta que descargan la tensión en pasajes más rotundos. Dos cortes a la altura de lo que se espera de ellos que desembocan en la instrumental ambiental Eostre que poco aportará a los más metaleros, pero deja una sensación apacible de conclusión final. En el doble vinilo (yo tengo el sencillo) y la edición japonesa, otra pieza ambiental, Skyclad Passage, que, a título personal, no echo en falta.

No podría decir que en Primordial Arcana Wolves in the Throne Room se encuentren a la altura de su pico creativo de hace algo más de una década, pero sí arroja a una banda en un buen momento de inspiración, con hambre renovada y cómodamente aposentada en el salón del trono junto a la realeza del underground blackmetalero. Primordial Arcana es un álbum bello, conmovedor, a ratos furioso y que hasta suena bien para ser ellos. Después de seis álbumes con Randall Dunn tras los controles, no se les ha dado nada mal su debut en el apartado técnico a los Weaver en esta ocasión.

A quien le guste la banda, me atrevo a decir que en Primordial Arcana encontrará más que suficiente para seguir teniéndoles en alta estima. Quien los desprecie, seguramente seguirá haciéndolo, aunque no me extrañaría que un álbum como éste, algo más convencional en estructuras y duración, acabe reclutando alguno más para su causa ecologista. A mí ya me tenían convencido hace años y, con tranquilidad, considero Primordial Arcana un trabajo notable que se sitúa entre lo más interesante que salió a la palestra en el recién terminado 2021. Cuatro cuernos bien asentados para los hermanos Weaver y su amigo Kody. Tras siete álbumes, aún están en disposición de dar una lección a más de uno.

8/10