Sons Of Apollo - MMXX

Sons Of Apollo, ese súper-grupo (no es que yo sea muy fan del término, pero normalmente así son denominados), formado en 2017 por Mike Portnoy, Ron “Bumblefoot” Thal, Billy Sheehan, Derek Sherinian y Jeff Scott Soto (ojo a los nombres), pudo liberar el pasado 2020, poco antes del inicio de la situación que todos conocemos, este disco, titulado como el año en numerología romana, “MMXX”. Por ponernos un poco al día, la banda venía de editar tres años antes ese gran debut que fue “Psychotic Symphony”, y de lanzar el anterior 2019 un trabajo en vivo con la orquesta sinfónica de Plovdiv (Bulgaria), en el que interpretaban dicho álbum de estudio íntegro, amén de un puñado de clásicos de diversa índole, grabados en su momento por reconocidas bandas con gran influencia para los protagonistas que nos ocupan, o incluso por las propias de las que ellos formaron parte.

Algunos miembros del grupo han dicho que Sons Of Apollo es una banda como tal, y no sólo un proyecto con fecha de caducidad. Es por ello que, tras editar ese DVD, el siguiente paso más lógico era volverse a juntar para componer. Como decimos, poco después de lanzar “MMXX”, la situación sanitaria golpeó, y desgraciadamente hubo que suspender la gira de presentación que se estaba haciendo, pero al menos dio tiempo a trabajar en el estudio y dejar completado el proceso de lanzamiento del disco en cuestión, amén de algunos conciertos.

¿Y qué es lo que vamos a encontrar en él? Pues bueno, Sons Of Apollo no engaña a nadie, en el sentido de que dos ex-Dream Theater, uno de ellos otrora una de sus almas máter, se encuentran a bordo del barco. Lo que quiero decir es que hallaremos un Metal Progresivo que incluso a veces podría parecer remanente de los mencionados Theater, siendo posiblemente el grupo con el que más paralelismos se puedan desarrollar, pero aportando también un poco de otras influencias, o de estilos que los componentes han ido desarrollando en agrupaciones varias. Quiero decir, por ahí se ve algún que otro pose influenciado por un estilo más Hard Rock, pero también algunos toques más modernos, que hacen de la escucha del proyecto una experiencia ciertamente interesante, pues básicamente hablamos de una banda que tiene más o menos un sonido propio, al menos en líneas generales, algo que parece ser tremendamente difícil de lograr hoy en día.

Paralelismos muy claros pueden establecerse también, por supuesto, con el propio debut del grupo, “Psychotic Symphony”, en forma de temas que parecen seguir la estela de los otros contenidos en aquél. En mi opinión, estando a un nivel muy similar ambos discos, a mi juicio este MMXX es en líneas generales un poco más redondo, parece que las piezas se van acoplando dentro de la banda.

“Goodbye Divinity” es el comienzo, y pocos peros podríamos ponerle. Cierto es que si vamos a comparar con “God Of The Sun”, en este caso a lo mejor puede quedarse un poco por detrás, aunque eso también depende de gustos. Es una gran canción de obertura, el mismo Portnoy así lo dijo cuando terminaron de componerla. Empieza de forma más pausada y ambiental (incluso psicodélica si se quiere), igual que hacía el comentado tema del debut, y al igual que éste, luego se acelera, dejándonos con un grandísimo tema con un memorable estribillo, ganador en los directos, con músicos a gran nivel en todas sus secciones y con ganas de demostrar que no estamos sólo ante “un proyecto más”.

Se presenta a continuación“Wither To Black” y, si había alguna duda de que el disco va a traer variedad además de dureza, la disipamos aquí. Tiene un aire más desenfadado que el corte anterior, haciendo gala de influencias más próximas al rock en el riff principal y las estrofas. Excelente tema, con un fantástico estribillo también. La sección instrumental nuevamente a gran nivel, no podía esperarse menos teniendo a monstruos como estos en un grupo.

Lo mencionado antes acerca de la dureza se puede aplicar de forma directa a “Axphysiation”, un absoluto cañonazo metalero, más acelerado, y con influencias modernas también. Tremendos los riffazos que despacha el señor Ron Thal, enorme la parte solista también, tanto la suya como la del señor Sherinian. Para mí uno de los temas más destacados del compacto, un vuela-cabezas que entra que da gusto.

De “Desolate July” podríamos decir que es básicamente la balada del trabajo. Se trata del tema más “relajado” del mismo, aunque no exento de partes potentes, que se comienzan a mostrar tras una primera estrofa más pausada. Nos demuestran su maestría Bumblefoot y Sherinian una vez más en sus respectivas partes solistas. Y no he mencionado aún a Jeff Scott Soto. Pues bien, creo que ya es hora. No creo descubrir a prácticamente nadie el pedazo de vocalista que es, pero por si hubiese dudas, se encarga de despejarlas por completo, en este tema en particular y en todo el trabajo en general.

“King Of Delusion” viene a ser ese corte progresivo más o menos pretendiendo seguir la estela de “Labyrinth” -salvando las distancias-. Con una macabra intro de teclados del genio Sherinian, un absoluto mago de su instrumento, se da comienzo a esta pieza. Luego revienta en otro riff muy heavy y acelerado, mientras que se pone un punto de más pausa al mutar al de la estrofa, que por cierto, me recuerda un poco a “Perry Mason” de Ozzy, aunque luego este tema sigue un derrotero distinto al del “Madman”. Sherinian repite su macabra melodía, y se va desarrollando el pasaje instrumental para que entre Scott Soto a recitar la última estrofa. Al final se vislumbra que el tema volverá a estallar y, efectivamente, tras un primer solo de Thal volvemos a la velocidad para que el dúo melódico nos de otra masterclass de cómo hacer solos, que posteriormente nos conduce al último estribillo y al final.

“Fall To Ascend” viene con ganas de segar cuellos. Un tema de nuevo algo más veloz, del tipo de “Axphysiation”, en el que esa bestia que es Portnoy nos golpea primero, para a continuación desfilar el resto del grupo con ánimos de no dejar títere con cabeza. Hay partes que me recuerdan claramente a Theater, junto a otras de sonido algo más propio, como ese riff principal arranca-cráneos. Enorme nuevamente el trabajo solista, y es que menudo pedazo de guitarrista es Ron “Bumblefoot” Thal, a quien conocí (o digamos, me puse a escuchar en serio) gracias a este proyecto. Otra gran canción, en el que todos vuelven a lucirse como los grandes músicos que son.

“Resurrection Day” no va a aportar algo diametralmente opuesto a lo ya escuchado, aunque también significa que han encontrado la fórmula, y que funciona. Es otro tema bastante heavy, con riffs de influencia pseudo-oriental, los cuales le dan un enfoque distinto a lo ya escuchado en el trabajo. Puede que haber tocado “Gates Of Babylon” en su DVD les haya inspirado, dado que pueden establecerse ciertas conexiones con el legendario tema de Rainbow. Aquí me gustaría señalar directamente a Billy Sheehan, quien finalmente tiene hueco para volver a demostrarnos el increíble bajista que es, en solos a tres bandas con Sherinian y Thal.

Se guardan para el final, como en los mejores tiempos, el tema más largo del trabajo, que también es el más largo de su, de momento, breve discografía. “New World Today” es una oda prog-metalera, donde dan rienda suelta a su creatividad, para regalarnos un mastodonte de casi 16 minutos. Como todo tema largo, tiene multitud de partes diferenciadas, desde la cósmica intro con el gran trabajo de Ron Thal, pasando por el break de órgano de Sherinian, que conduce al riff a partir del cual se va desarrollando el tema, los cambios en la parte intermedia, con las partes instrumentales y solistas hechas para gustarse (nuevamente solo de bajo incluido y multitud de cambios de ritmo, entre mil cosas más), para al fin llegar al final épico, donde vuelve a aparecer Jeff Scott Soto para poner el broche al disco. Podría considerarse a este tema como un resumen o apuntalamiento del estilo que destilan, es una pedazo de suite para cerrar, en la que encontramos absolutamente de todo, y que nos invita a estar pendientes del futuro del grupo.

Así finaliza MMXX, un paso más para Sons Of Apollo, que puede considerarse como una declaración de que han venido para quedarse, o al menos esperemos que para mantener cierta actividad. Por mi parte creo que está para llevarse un notable muy consistente, y que deja con ganas de volver a verlos girando, o de escuchar algo nuevo de estos señores.

Y es que el talento es talento aquí y en la galaxia de Andrómeda, pero este tipo de casos nos pueden llevar (a mí el primero) a algunas manidas “preguntas del millón” como las siguientes: ¿de no ser quiénes son lo escucharíamos del mismo modo? ¿Hubiese tenido tanto éxito o promoción de no haber sido un “súper-grupo”? El eterno debate queda servido una vez más, aunque de muy buen grado con trabajos así.

8,8 / 10