Avenger - Killer Elite

¡Qué mal y qué pronto envejecieron las bandas de la NWOBHM! Es cierto que hacia el 83-84 aún debutaron algunos bien armados como Satan, Tokyo Blade, Cloven Hoof, Grim Reaper, Blitzkrieg o Tysondog, pero, a esas alturas, la gran mayoría ya habían desparecido o estaban a historias muy diferentes. Entiendo que todo son ciclos y toda escena está destinada a perecer, pero, después de casi 15 años al frente del rock más pesado, las bandas británicas perdieron muy pronto el cetro en la década de los 80 (Maiden y Judas aparte), la del heavy metal por antonomasia. La historia y vigencia de la NWOBHM fue tan breve como intensa.

Unos de los últimos en aparecer fueron estos cuatro chavalotes de Newcastle. A la mayoría os sonarán Avenger, si lo hacen, de puñetera casualidad. Ellos son los responsables de que Rage se tuvieran que cambiar de nombre tras editar Prayers of Steel, su auténtico debut, no aquel Reign of Fear que salió un año más tarde. Sí, por increíble que parezca, en 1985 los Avenger británicos eran bastante más conocidos que los alemanes y de ahí la decisión por parte de “Peavy". Las cosas cambian, Avenger acabaron como la típica página anecdótica en la historia del heavy metal apta para fanáticos y melómanos curiosos, mientras que Rage se convirtieron en una de las grandes potencias del heavy metal europeo.

Como buena banda de Newcastle, fue la Neat Records de Keith Nichol la que puso esto en circulación y, como era de esperar, el mismo Keith el que grabó Killer Elite en sus Impulse Studios. Así que sí, Avenger suenan a la típica banda “Neat" de la NWOBHM de principios de los 80. Con ese sonido distante y con toneladas de reverb tan característico. Está claro que había grabaciones que sonaban infinitamente mejor a golpe de 1985, pero es un tipo de producción tan identitario de la NWOBHM que yo hasta le encuentro su encanto. Para muchos, puede suponer un inconveniente, pero, en mi caso, este rollito obsoleto y vintage hasta resulta un valor añadido. Y, con todo esto, suena bastante mejor que el debut.

La gran diferencia entre Avenger y otras bandas de su quinta está en la velocidad. Sí, también, es el típico heavy metal británico de principios de los 80, pero estos tipos iban bastante pasados de vueltas para su estilo. A ver, que había cosas más rápidas en 1985, por supuesto. Estamos en plena explosión thrash en EEUU y por Alemania asomaban ya las primeras bandas de speed metal. Incluso Venom, Raven, Satan y Atomkraft en la propia Newcastle habían acelerado el cotarro un poco antes, pero se puede decir que Avenger tampoco eran una de esas bandas tardías de la NWOBHM que sonaban como 3 o 4 años atrás. “Siwfty" y sus colegas, apretaban los dientes y se acercaban en más de una ocasión al power/speed metal que tomaba el relevo a mediados de la década. En esas empiezan unas Revenge Attack y Run for Your Life que no aflojan en ningún momento y suenan realmente agresivas para la habitual elegancia británica. Destaca en ambas un guitarrista como Greg Reiter, que luego pasaría por Highway Chile y los Pentagram de Bobby Liebling, más que apañado, capaz de unos solos muy dinámicos, virtuosos y memorables. Notable guitarrista este.

Mencionaba antes a Ian Swift, veterano curtido en mil batallas, que a esas alturas ya había pasado por Satan e, inmediatamente después, lo haría también por Atomkraft y Tysondog. Todo un clásico de la NWOBHM el colega, era el suyo el típico timbre limpio y poderoso con cierta flema británica que tanto suena a otros como Brian Ross, Lou Taylor o Carl Sentance. No en vano, todos ellos se fueron rulando durante aquellos años en el mismo puñado de bandas: Avenger, Satan, Persian Risk, Blind Fury, Blitzkrieg… Es una voz bastante particular, con un acento muy inglés, una vocalización bastante apresurada y un vibrato muy pulcro… a poco que hayáis escuchado a cualquiera de las formaciones anteriores, u otras como los Angel Witch con Dave Tattum o Tytan, sabréis de qué hablo.

A partir de Brand and Torture la cosa empieza a variar. Empezamos con un medio tiempo muy contundente de riffs metálicos con un sonido no muy lejano al thrash. La producción, siendo algo cruda, le aporta una agresividad extra a Avenger, que es una banda relativamente melódica en esencia. Incluso en temas más lentos como Steel on Steel o (Fight for the) Right, nunca llegan a perder esa cara puramente metálica que los aleja de las raíces hard de la NWOBHM en sus inicios y los convierte en una banda puramente “años 80".

Al darle la vuelta al LP, Hard Times repite el esquema inicial y se vuelve a meter en terrenos speed. Más velocidad, más buenos solos y la melódica voz de “Swifty" planeando por encima de todo ello aportando cierto tono de distinción. En todo un derroche promocional, Avenger presenta un tercer single (digo, yo, tampoco sé en qué orden salieron), maniobra más típica de banda americana, con una Under the Hammer a cara de perro, basada en un riff verdaderamente agresivo y un estribillo repetitivo, pero muy pegadizo. Es de las que más me gustan al final del todo. Y no me digáis que ese videoclip en el desguace con su aire tan de serie inglesa de los 80 no es carismático…

Sigue la misma línea Face to the Ground que basa todo su poder en la fuerza de sus guitarras y otro estribillo poco ocurrente, aunque efectivo y recordable y una corta Dangerous Games cuyo minuto y 47 segundos deja bien claro por dónde tira. Durísima y con unas buenas líneas vocales. Yesterday's Heroes es el medio tiempo épico del álbum, muy decente también y las dos que quedan, M.M. 85 y Sawmill, dos auténticos directos de derecha e izquierda a la mandíbula. Uno después de otro, cinco minutos en total dispuestos a noquearte sin compasión. Puro speed metal frenético con doble bombo por doquier y solos despiadados. Tienen claro Avenger como quieren acabar el LP y la sensación que dejar en el exhausto metalero.

Killer Elite es un álbum modesto, con una producción discreta y con unos músicos muy apañados, lejos de alardes que no están ni en sus planes, ni probablemente a su alcance. Igual sí, pero eso les da igual. Será la encarnación de la medianía para algunos. Para los sabuesos con olfato, veteranía y, sobre todo, con cierta curiosidad, un ejemplo de buen heavy metal británico forjado en los altos hornos del Norte del país. Esa tierra que vio nacer al estilo y 15 años después seguía facturando metal de la mejor calidad, aunque el público había fijado sus ojos en otros proveedores. No se lo recomendaría a los heavies de gatillo fácil que se dejan sorprender por exuberancias técnicas y despliegues de presupuesto. Esto es para el heavy curtido, ese que está hasta los huevos de fajarse con bandas de medio pelo y sabe encontrar una pepita de oro entre toneladas de mierda. Para ellos va.

7,5/10