Mastodon - The Hunter

Hace ya un tiempo que Mastodon anunciaron la salida de un disco nuevo en 2011. Para abrir el apetito de sus seguidores, los de Atlanta colgaron en la red dos temas de lo que sería el nuevo álbum.
Y es que si a las ganas de nuevo material de los mastodontes, le sumásemos el buen sabor de boca generalizado que dejó ‘Crack The Skye’, la escucha de estos dos era obligada.
Yo también me dispuse, lo más rápido que pude, en su momento a escuchar estos entrantes recién salidos del horno. Sin embargo, la ilusión con la que iba en un principio se desvaneció con bastante rapidez. La escucha me dejo un sabor bastante agridulce, más agrio que dulce, la verdad sea dicha.
Por un lado teníamos ‘Curl Of The Burl’ y por el otro, ‘Black Tongue’.

El primero, nos mostraba la cara más light de los mastodontes, un tema muy sencillo y de fácil oída. Esto ya de por sí consiste un punto muy negativo para un fan de los Mastodon más clásicos, puesto que si algo ha caracterizado a los de Atlanta y les ha llevado a conseguir la fama mundial, es su portentoso contenido en cada una de sus creaciones.
Mastodon se dieron a conocer gracias a la música extremadamente densa que destilaban. Música que, cual plato de lentejas en verano, presentaba una enorme calidad pero una dificilísima digestión, por lo que era necesario para su degustación un número de escuchas considerable.
Por tanto, el que ahora Mastodon nos viniesen con un tema de poca chicha, ya denostaba que algo no iba bien.

El segundo plato, ’Black Tongue’, mejoraba bastante la impresión obtenida en ‘Curl Of The Burl’. Un tema mucho más en la onda de ‘Crack The Skye’, más melódico que trabajos como ‘Leviathan’ pero con fundamento.
Una canción que podría haber entrado perfectamente en el anterior trabajo del grupo y que cumplía bien con el giro musical dado por el grupo en los últimos años.

Sin embargo y aunque ‘Black Tongue’ me devolvió algo la esperanza, intuía que algo no saldría bien. Y es que ‘Curl Of The Burl’ suponía todo lo que un fan que hubiese empezado a disfrutar la banda en la época ‘Remission’ – ‘Leviathan’ – ‘Blood Mountain’, no desearía jamás para el cuarteto.
Si a esto le sumamos ciertos detalles en las actuaciones en directo del grupo, como el cambio total de Troy Sanders en las voces hacia unas más melódicas y limpias, en lugar del vozarrón ronco y arenoso que producía antes, hacían prever lo peor.
Fuera como fuese, la suerte estaba echada. ¿Serían fundadas mis negativas sospechas? ¿Cuál sería la tónica general del disco, la de ‘Curl Of The Burl’ o la de ‘Black Tongue’? Muchas preguntas que solo quedarían despejadas con la escucha total del disco.

Y ahora, que una premiere del álbum ha sido publicada en la red de forma completa y habiéndola escuchado lo suficiente como para tener una opinión fundada de la misma, puedo responder a las preguntas que surgieron anteriormente. Y sólo responderé con un viejo dicho popular: “Piensa mal y acertarás”.

Y es que la historia se repite y sobre todo en esto del metal y Mastodon, desgraciadamente, no ha sido una excepción. Una historia ya conocida por todos los que estamos en este mundo: Grupo irrumpe con fuerza y con algo que ofrecer en la escena, grupo ficha por una discográfica importante, grupo alcanza su máximo reconocimiento, grupo intenta abrirse a un mercado más amplio, fans de la etapa más primitiva del grupo reniegan de él y finalmente (y esta es optativa), grupo comienza a sacar discos de “vuelta a las raíces” intentando convencer a la gente de que siguen siendo los mismos que antaño, cuando realmente no son ni la sombra de lo que fueron.
¿Os suena, verdad? Pues ahora Mastodon se encuentra en plena etapa de aperturismo.

Por tanto, no os esperéis nada de la “época dorada” de los mastodontes, ni siquiera un ‘Crack The Skye’ (disco en el que ya empezaron tímidamente a ampliar su abanico de público).
Con esto no estoy diciendo que obligatoriamente la evolución de un grupo sea algo forzosamente negativo pero hay algunos límites en tu progreso o maduración como artista que es mejor no pasar y los mastodontes con ‘The Hunter’ han cruzado la línea.

Yo, al igual que muchos otros, nos hicimos una idea equivocada del grupo. Teníamos cierta esperanza en que el límite aperturista fuera fijado en su anterior disco y que a partir de entonces, probarán a progresar de otras formas pero siempre manteniendo (como mínimo) las formas musicales de ‘Crack The Skye’, pero no ha resultado ser así.
No diré que se han vendido ni ninguna de esas chorradas que se suelen decir, porque como he dicho antes. Pero sí diré que pese a que este grupo sigue sonando a Mastodon, no son los Mastodon que yo conocí y me cautivaron en su momento.

En ‘The Hunter’, la banda de Brent Hinds suena a una versión descafeinada y facilona de lo que fueron. Así de claro.
La calidad musical sigue estando ahí, pero la forma de venderla es bien distinta a lo que nos tenían acostumbrados. Tanto es así, que de seguir en esta tónica, ‘The Hunter’ supondría sin ninguna duda un punto de inflexión musical, el inicio de una nueva etapa. Una etapa mucho más abierta a cualquier tipo de público, más accesible para todos aquellos que no le encontraron al grupo la genialidad en sus momentos más densos.

Aún así, en ‘The Hunter’ encontramos también temas (los que menos) que calman un poco las expectativas del fan más clásico.
Pero se os ve el plumero amigos. Aunque nos intentéis vender el pato con un disco que está hecho para contentar tanto a las viejas como a las nuevas generaciones, se trata de un truco demasiado viejo y se os ve las intenciones a kilómetros.
Además, como bien dice otro dicho popular: “Quién mucho abarca, poco aprieta”.

Pasemos entonces, a ver más detalladamente las razones en las que me he basado para decir todo lo anterior.

Los dos primeros cortes son los mencionados anteriormente: ‘Black Tongue’ y ‘Curl Of the Burl’. Como ya expuse antes, se trata de dos temas bastante contrapuestos.

El primero aunque no es ni la sombra de trabajos de los Mastodon más clásicos, brilla por su similitud y por sus descarados guiños a ‘Crack The Skye’. Poseedor de un riff oscuro y majestuoso a la vez y de un bajo de lo más prominente, ‘Black Tongue’ logra dejar buen sabor de boca y logra mantenerse justo en el límite musical, el cual los mastodontes jamás debieron proponerse pasar.

Y como dije antes, ‘Curl Of The Burl’ se trata de una profanación, del primer paso del límite. Canción facilona a más no poder, que servirá para las mentes menos acostumbradas en esto del rollo denso, pero alguien que haya formado su gusto en la banda escuchando el ‘Blood Mountain’ escupirá mierda sobre este tema sin pensarlo y yo como soy de estos últimos, pues también lo hago.
Es que no hay por donde cogerlo señores, es un puñetero despropósito. ¿Dónde están los temas de la banda que requerían de múltiples escuchas para llegar a sorprendernos del todo, pero que desde la primera pasada ya se intuía algo de calidad? Aquí no hay nada de eso. Las múltiples escuchas sólo sirven para perder el tiempo, para dar vueltas a algo que no tiene contenido ni jugo que ofrecer. Y si hay algo que aquí se vislumbra desde el primer momento, no es más que mediocridad.

Sigue la cosa con ‘Blasteroid’. Una bizarrada que consiste (dicho en pocas palabras) en intentar “fusionar” la cara más moderna y la más clásica de la banda.
Si bien podría ser algo interesante (sólo para cierto tipo de público, porque a mí no me lo parece en absoluto), el resultado es bien nefasto.
Aquí la banda trata de intercalar partes alegres y sobreedulcoradas en las que Troy canta cual quinceañera enamorada lo bello que es vivir, junto con algunas partes en las que Hinds se desgañita gritando haciendo recordar vagamente algunas partes del ‘Leviathan’ como esa ‘Ísland’ en la que Brent se dejaba los cojones darle caña al asunto.
Por supuesto de la parte instrumental ni hablamos. Sé que las comparaciones son odiosas, pero en muchos casos, necesarias. Sobre todo necesarias cuando se ha prescindido totalmente de aquellos riffs ásperos, potentes e ingeniosos que retumbaban en tu cabeza una y otra vez, y han sido sustituidos por algo artificial, sin ningún tipo de aliciente.

A continuación viene ‘Stargasm’ (la cual sigue perfectamente la tónica general del disco en cuanto a nombres estúpidos se refiere).
Musicalmente va mucho más encaminada a lo que nos han ofrecido en ‘Black Tongue’. Un tema mucho más orientado a la ambientación y con bastante más chicha que los dos engendros anteriores. Con un cierto toque místico bastante molón logra crear una atmósfera relajante y espacial que recuerda mucho a su anterior trabajo de estudio.
Este es junto con el primer tema, un ejemplo de lo que debiese ser la evolución natural de la banda sin echar auténtica mierda sobre aquellos que los llevaron al éxito. Acepto el cambio pero siempre respetando a la “vieja guardia” que te sacó de la nada y te llevo al éxito.
Bien por este ‘Stargasm’.

La alegría dura bien poco porque nos encontramos justo después con ‘Octopus Has No Friends’ (¿recuerdan aquello de los nombres ridículos?) para volver de nuevo a la tónica de ‘Curl Of The Burl’ y ‘Blasteroid’.
No hay por donde cogerlo. Voces con una sobreproducción que tira para atrás, nada de garra, un tema rancio y bastante plano. Poco más que resaltar aquí, la verdad.
El mastodonte parece que se ha vuelto dócil, inofensivo. La bestia se ha convertido en un chihuahua.

‘All The Heavy Lifting’ mejora algo el listón.
Con cierto toque melancólico acompañada por una parte instrumental más frenética y respaldado en todo momento por un Brann Dailor espléndido y realmente técnico en la batería, el tema resulta estar a medio camino entre la calidad los temas destacables del disco y los temas desechables del mismo.
Deja un cierto sabor agridulce, puesto que podría haber llegado a más. Aún así, el tema queda bastante resultón con un estribillo con gancho y unos guitarreos algo más prominentes que los “patitos feos” del disco.
En conclusión, tema destacable pero que no llega a la brillantez de ‘Black Tongue’ y que apuesto porque acabará siendo uno de los himnos de las nuevas generaciones mastodónticas.

Continuamos con ‘The Hunter’.
Comienza con cierto toque intimista y apenado para lo que venía siendo habitual en Mastodon. Se desarrolla muy melódico y en un tono bastante relajante, de lo más hipnótico con un Troy Sanders casi susurrante y unas guitarras leves aunque en algunos momentos se tornan más contundentes para darle un mayor aliciente al tema en cuestión.
La canción en sí no es mala para nada, de hecho, comparándola con gran parte de lo escuchado anteriormente, es bastante buena. Sin embargo, se echa de menos la típica progresión mastodóntica hacia pasajes más frenéticos ya que intercambiar partes atmosféricas (como la que tenemos entre manos) con arrebatos furiosos, contundentes y despiadados, era una de las marcas musicales por excelencia del grupo.
Aquí por desgracia eso no existe, pero aun así, no es un tema que suponga para nada una escucha desagradable.

‘Dry Bone Valley’ destaca porque es cantada por Brann Dailor en lugar de Sanders o Hinds como era la costumbre.
Canción con garra, gancho, rapidez y con cierta presencia stoner (sobre todo a la hora del solo de guitarra). Pero señores, no nos engeñemos, ESTO no es Mastodon. El grupo ya nos demostró en su momento que eran capaces de hacer algo con una complejidad y una profundidad 300 veces mayor a la que nos muestran en este corte y en gran parte (por no decir la inmensa mayoría) de las canciones del álbum.
Como ya he dicho antes, para degustar un disco de los “antiguos” Mastodon le tenías que echar un número de escuchas considerable para poder sacarle el máximo jugo posible. Antes, te tenías que sumergir de lleno para llegar al fondo de la piscina pero ahora, solo hace falta meter el pie para llegar al fondo de la charca.

‘Thickening’ es un tema bastante ambiental pero que a diferencia de ‘Stargasm’ no tiene absolutamente nada que ofrecer. Su escucha deja bastante indiferente al oyente, cual canción de relleno que es.
No sólo su escucha no sugiere prácticamente nada, sino que además musicalmente queda bastante estacando. Los instrumentos aquí suenan como un batiburrillo de otras partes ya expuestas por los mastodontes en sus otros trabajos, dejando una sensación de haberlo escuchado anteriormente.

Llegamos a ‘Creature Lives’ o cómo hacer que cualquier fan de la banda (excepto esos fanboys que nacieron sordos, claro está) sienta auténtica vergüenza.
Musicalmente es otra bizarrada pero no al estilo ‘Blasteroid’. Es algo que se me hace bastante inclasificable y que me resulta bastante jodido expresarlo con palabras (sólo me viene a la cabeza la palabra “bazofia”).
A mí personalmente, me ha sonado como un villancico cantado por Dailor y poco más porque aparte de la brevedad del tema, instrumentalmente es bastante mediocre.

Sigamos con el que fue el tercer adelanto de este ‘The Hunter’, ‘Spectrelight’.
En este tema la banda colabora con Scott Kelly de Neurosis como ya lo hiciese en ‘Crystal Skull’ del disco ‘Blood Mountain’.
De nuevo, maestro y discípulos se unen para formar un trocito de este mediocre disco, para crear un tema que ya quisiera tener la mitad de luz que desprendía el anteriormente citado ‘Crystal Skull’.
Y es que este es un ejemplo de las nuevas creaciones “potentes” de Mastodon y no se engañen, porque cuando quiero me refiero a “potentes” estoy hablando de potencia asquerosamente superficial y vacía que abunda en creaciones cada vez más descafeinadas, con menos carne a la que hincarle el diente de forma gustosa y musicalmente cada vez más enfocadas a complacer a la masa ofreciendo una propuesta más amable y superficial. ¿Desde cuándo al cuarteto le importó el ser indigestos, poco amables y dejar de lado a una jugosa porción de público en pos de ser fieles a sí mismos y a su público más leal? Pues desde ‘The Hunter’. Una verdadera pena, pero es la verdad.
Sólo espero que al señor Kelly no se le contagie el estilo del disco en cuestión porque el sólo hecho de imaginarme un disco de Neurosis a base de cancioncillas de cuatro minutos, me resulta bastante desagradable.

El disco termina con ‘Bedazzled Fingernails’ y ‘The Sparrow’.
El primero en un tono de lo más melódico, de nuevo con unas voces cuya sobreproducción espanta al más pintado y con una estructura que busca en todo momento el estribillo, supone una muestra más del camino que probablemente sigan los mastodontes a partir de ahora.
El segundo es mucho más de mi gusto: fuertemente ambiental, de agradable escucha y realmente relajante, funciona bastante bien como despedida del disco y aunque no llega al nivel de ‘Stargasm’, hace que por momentos olvide los malos tragos que anteriormente he tenido que pasar.

En conclusión tengo que decir que la sensación general que me deja ‘The Hunter’ es la de un disco que pese a tener sus tropiezos monumentales (como ‘Octopus Has No Friends’ o ‘Blasteroid’, entre otras muchas) es musicalmente correcto incluso con algunos momentos destacables pero que podía haber sido mucho más. Básicamente se trata de un disco de singles y eso es algo con lo que no puedo tragar en una banda como Mastodon.
Una sensación que sería buena para definir mi impresión general del disco sería la frase: “Y… ¿ya está?”, la cual se me ha venido a la cabeza una y otra vez durante las escuchas que le he dado al mismo.

Otra sensación que me ha producido, es la del poco acierto en los temas más directos en contraposición con el buen aspecto del que gozan sus temas más ambientales. Es decir, mientras que el cuarteto no da pie con bola con sus nuevos temas “potentes”, sigue teniendo buena mano creando atmósferas y eso podría ser un filón bastante importante para su futuro.

Un disco que supone una apertura a un tipo de público y una espantada de sus fans de toda la vida, sí, aquellos que colocaron a la banda en un lugar privilegiado y que lo consiguieron con lealtad.
Amigos volved a lo denso, a lo duro de asimilar, a los riffs pedregosos y voces crudas… en definitiva, volved cuanto antes a ser vosotros mismos.
Ahora sólo ustedes podéis decidir si esto es un tropiezo en vuestra carrera o el comienzo de una nueva era, en cuyo caso (y aunque os importe bien poco) habréis perdido a un seguidor.

De los 13 cortes que hay sólo 5 de ellos me parecen rescatables. 2 cuernos.