Exodus - Tempo of the Damned

El panorama thrashmetalero en el nuevo milenio no convence a muchos viejos seguidores del género, a pesar de que bastantes bandas nacen, los seguidores siguen esperando que sus viejos mesías vuelvan a mandar todo al infierno y publiquen un disco decente, pero no, incluso las agrupaciones más conocidas y exitosas lejos están de llenar las expectativas; mientras Slayer y Megadeth dejan un sabor agridulce con sus God Hate Us All y The System Has Failed respectivamente, Metallica decepciona a millones de headbangers con su St. Anger , otros como Anthrax y Testamente siguen sus carreras sigilosamente sin sorprender realmente con nuevos clásicos. Así volteamos la cara de la moneda y vemos a una banda que para muchos prácticamente había dejado de existir, Exodus.

Han pasado doce años después de su último trabajo musical de larga duración, Force of Habit, disco que a pesar de tener la portada realizada por Ralph Steadman, prefiero llamarle simplemente “Picasso”. Lo único que Exodus ha editado últimamente es aquel directo fundamental para cualquier thrasher, sí, Another Lesson In Violence, la ultima grabación de Paul Baloff.

Pero como todas las cosas tienen que suceder por algo, los chicos del éxodo vuelven al ruedo, mucho más cañeros que en la década pasada y dispuestos a chocar con todo. El vacio de Baloff, no puede llenarse con cualquier mentecato, por este motivo regresa a la banda el fulminante Steve ‘Zetro’ Souza. Este canónico ser, es para mí el cantante más apropiado para Exodus, y digo esto con todo el respeto que se merece Baloff.

En fin, con Zetro en los vocales, Gary Hult y Rick Hunolt en las violas, Jack “el muchacho relativamente nuevo de la banda” Gibson en el bajo y el excepcional Tom Hunting en los tambores; Exodus edita por primera vez en más de diez años de ausencia, un disco de larga duración. Se trata del disco que nos ocupa esta vez, el colosal Tempo of the Damned, todo un ataque de riffs, batacas y berridos.

Es este disco para mí, el mejor disco de toda la historia del grupo, junto a Bonded By Blood, porque todo en este trabajo me parece perfecto, desde la muy bien lograda portada del álbum, a cargo de Jowita Kaminska, hasta la sabrosísima producción comandada por uno de los genios de la producción musical metálica: el señor Andy Sneap. Para los que no los conozcan, se los presento; este señor ha capitaneado las producciones de discos tan limpios como Violent Revolution de los germanos Kreator ó Endgame, el último trabajo de nuestros Megadeth.

Por esto pienso que la producción es un punto muy fuerte que tiene Tempo of the Damned, ya que permite apreciar con facilidad todos los instrumentos; sobretodo la batería de Hunting, que hasta entonces nunca había sonado tan brutal, y otra de las duplas maravilla del thrash, conformada por Holt y Hunolt.

La canción que abre el álbum es Scar Spangled Banner, una buena parodia del himno de los Estados Unidos de America, claro está, líricamente hablando. Pero nada sería esta pista inicial si no fuera poseedora de un poderoso pero morboso riff. Tal tonadilla se despliega en caña pura y dura, es increíble cómo en menos de medio minuto ya estas moviendo la cabeza al ritmo de la canción.

El grandote Souza nos cuenta a lo largo del tema una serie de insultos hacia su propia patria, “esa América violenta, arrogante, indiferente…”. Después de un par de coros y un buen solo a cargo de Holt, la canción llega a su intermedio, con un riff gordo y siniestro que se desenvuelve como la base de lo que se viene. Un soberbio pasaje instrumental le da la bienvenida de nuevo a las últimas quejas de Zetro antes del veloz final.

La segunda pista se viene con todo, se trata de War Is My Sheperd, canción que ya se encontraba en el EP de igual nombre que Exodus había editado unos meses antes de la edición final de Tempo of the Damned.

‘Sheperd’, inicia con un violento riff, ahora conocido y venerado por muchos de los seguidores de la banda. Este dichoso riff sigue por un par de compases más, hasta llegar al momento en el que la batería de Hunting entra con mucha fuerza y decisión, aquí apreciamos el manejo del doble bombo inmortal de Tom, cuya audaz técnica puede escucharse a lo largo de todo el disco. De la letra de la canción debo rescatar sin duda alguna el coro, una especia de homenaje a los caídos en la batalla:

“Pay for all of those in pain
For those who died in vain
Scars from battle nevermore
Still we march off to
War…War… War
War is my shepherd!”

Los solos a cargo de las dos hachas del grupo son impagables, así también como el intermedio, un buen pasaje instrumental para azotar todo lo que se encuentre contigo; sinceramente esta canción lo tiene todo para convertirse en otro de los clásicos del Thrash Metal Americano.

Pero estos señores no dan descanso, no señor. Porque de inmediato llega Blacklist, una de las canciones más pesadas del álbum, que inicia con un destructivo ritmo en guitarras y batería para transformarse en un buen tema de Heavy Metal, con mucho tinte de Thrash de la vieja escuela. La letra no es más que una amenaza muy bien dictada por el muchachote Souza, que nos advierte que nos pateará el trasero en cuanto nos vea y nos aconseja que mejor escapemos, ya que con el nadie se mete, pues estamos en su “Lista Negra”.

La estructura de la canción musicalmente hablando es muy buena, bastante pesada, con unos solos poderosos y con un final muy bien montado y coreado a cargo de toda la banda, larga vida a Exodus, si señor.

La cuarta pista inicia con un pasaje ejecutado muy bien por Gibson y el pulpo Hunting, son esas prudentes líneas de bajo las que nos introducen a Shroud of Urine y de paso crean la base rítmica de la mayoría del tema. El riff que se maneja es muy técnico y goza de feeling. En esta ocasión, Steve Souza nos vuelve a cantar a modo de crítica, esta vez, un crítica nada formal a las religiones, así que los que se puedan ver ofendidos (vaya que hay gente que se ofende muy fácilmente) es mejor que ignoren la cruda letra y se concentren en lo estrictamente musical, a pesar de que, esto es algo que todos terminamos haciendo ya que Shroud of Urine es una canción muy técnica, un tema metálico hasta los huesos, al cual le sobra melodía y fuerza. Rescato sin duda el primer solo de guitarra, el de Gary Holt, porque tiene mucha influencia celta, y realmente es una melodía muy bien realizada, pero no se desanimen porque el solo de Hunolt también es muy bueno, suena muy clásico y pega desde primera escucha. Para terminar el tema, nada mejor que los berridos de Souza que hasta último momento no deja su brutalidad natural.

Con mucha fuerza, energía y rapidez llega Forward March, una canción bastante rápida, es la más larga del álbum, un poco complicada de escuchar, pero cuando se le encuentra su respectiva gracia, se convierte en un tema más para mover la cabeza. Las rápidas líneas vocales de Steve curiosamente me parecen bastante positivas, el grandote nos invita a arrasar con todo, a dejar huella y aplastar con lo que se nos venga, por más duro y difícil sea.

El largo intermedio de la canción nos presenta buenos solos, bastante “heavys”, muy brutales en unos compases pero también reflexivos en otros, para el que le guste que la guitarra hable, estos son los indicados. Debo valorar también la genial bataca de Tom, este señor es un monstruo, como ya lo había dicho, su manejo de los dos bombos es monumental, al igual que sus cortes, dignos de un grande solamente, y tal vez me equivoque con la siguiente afirmación, pero me estoy dando cuenta que el Sr. Hunting es uno de los bateristas más infravalorados de la historia del Thrash Metal.

Culling The Herd inicia muy similar a Forward March, pero desde los primeros pasajes toman un rumbo totalmente diferente, ya que esta canción es mucho más Lenta, bastante pesada, y con un Souza un poco menos gritón. El riff principal, me recuerda sin duda al thrash ochentero, pero siempre con esa firma de Exodus, porque esa es una de las virtudes de este grupo: “Exodus solo me suena a Exodus”. Muy difícilmente se han convertido en una parodia de sí mismos y es imposible que dejen de tener su sonido tan brutal.

Siguiendo con la descipcion de Culling The Herd, puedo rescatar los rápidos y punzantes solos de guitarra, al igual que los pasajes de Gibson en sus cuatro cuerdas, este señor sí que sabe llevar con elegancia el ritmo de una canción, con prudencia pero con muchísima contundencia.

La séptima canción de este Long Play es Sealed With A Fist, el tema más corto del álbum (sin contar el cover de AC/DC), es una canción brutal, directa y muy pesada, se puede escuchar a un Souza que canta con odio y picardía, no se puede ser más extremo. Mientras las guitarras dibujan complejas obras de arte, la batería de Tom les sigue su paso con ritmos acelerados y muy técnicos. Como siempre, la pareja de las H’s nos regalan solos de viola directos y muy bien ejecutados, para el final solo es necesario un ultimo coro de Souza, que hasta su ultima exclamación deja en claro su habilidad natural para el canto thráshico.

Tom Hunting da inicio con tres golpes en el bombo a Throwing Down, una canción de Thrash Metal sobrio y elegante, cuenta con un riff a escalas muy bien ejecutado, incluso el gigantón Zetro canta con decencia y melodía, puedo llegar a pensar que es otro tipo el que canta, pero no, porque solo Steve tiene esa garganta, dotada de una de las voces más desgarradoras del genero. Los solos de Holt y Hunolt también son muestras de la decencia y moderación del grupo en esta canción, incluso el explosivo Hunting frena y decide ser más técnico que veloz en este buen tema de Heavy/Thrash.

Pero como siempre, la tranquilidad dura poco, porque se viene uno de los clásicos que pasarán a la inmortalidad de esta noble banda Estadounidense, No puede ser otra que la antigua Impaler. Y digo antigua porque esta canción fue escrita en las primeras épocas de la banda. Si escuchamos su riff, pensamos a primera escucha que es una canción muy calmada, y lo es. Pero solo hasta el minuto y medio, que es el momento en el que escuchamos un riff conocido, un riff que parece haber nacido con nosotros, seguramente los thrashers de la vieja escuela lo reconocerán de inmediato.

Pues sí, es el riff principal de Trapped Under Ice, uno de los clásicos presentes en Ride The Lightning, ese magnifico disco de Metallica. Recordemos que el muy maltratado Kirk Hammett (para mi este señor es un ídolo) antes de pertenecer a Metallica, formó parte de Exodus, así que en el momento de partir se llevo consigo unas cuantas ideas, entre ellas el riff de Impaler, utilizado en Trapped Under Ice. Pues bien, la canción Impaler fue guardada por muchos años, hasta que apareció sorpresivamente en el directo Another Lesson In Violence, y ya grabada definitivamente para el álbum que nos ocupa. En sí la canción es brutal, tiene solos geniales y recupera la brutalidad y rapidez perdida en los últimos tres temas del disco.

Para cerrar oficialmente el álbum, llega la pista homónima, Tempo Of The Damned, que es mi canción favorita del álbum (junto a War is My Sheperd, claro). Este tema lo inicia Tom Hunting, que es resguardado por toda la banda, los chicos, le siguen el paso a Tom, con duras melodías, riffs gordos, y cortes brutales. Hasta que llega el momento del caos, un enfermizo riff se libera de la guitarra de Holt, un riff que voltea cabezas, mesas, sillas, países, planetas, en fin, destruye todo lo que se encuentre a su paso. El ritmo en los tambores de Tom, es frenéticamente veloz, pesado a más no poder y las líneas de bajo de Jack no podrían ser más apropiadas. El señor Souza nos canta de una manera explosiva, invitándonos a que nos arrodillemos al Ritmo de los Condenados.

Los solos de guitarra son portadores de melodías de cirujano, dejando fluir las notas alteradas por el Floyd Rose, qué momento señores, es en este instante donde se da paso a un buen pasaje instrumental, lleno de cargas eléctricas y doble bombo Huntiano. Tras los últimos berridos de Souza, termina oficialmente el disco. Y digo oficialmente porque para mi no termina aquí, sino con el muy buen cover de Dirty Deeds Done Dirt Cheap, la conocidísima canción clásica de los AC/DC, que a demás de ser talvez mi preferida de los australianos, goza de una letra genial, que Souza imita muy bien, a pesar de que Bon Scott es inmortal, Zetro deja en alto su legado, al igual que los demás chicos de Exodus.

Para terminar solo puedo decir, que Tempo of the Damned es uno de los mejores discos de thrash metal de la década pasada, personalmente diría que es el mejor, y seguramente encontraré opositores (y es que siempre los hay, pero para gustos colores, siempre lo diré), pero ellos nunca podrán negar que la descarga de energía, feeling, y brutalidad en este disco es infinita. Cinco cuernazos para esta obra maestra, no le puedo poner nada ni tampoco quitarle, como leí una vez por aquí, eso sería un crimen horroroso; irreparable y fatídico.

...Come and pray
We know the way
Bow to the tempo of the damned...
-Tempo of the Damned